前言

近期看到C++标准中对volatile关键字的定义，发现和java的volatile关键字完全不一样，C++的volatile对并发编程基本没有帮助。网上也看到很多关于volatile的误解，于是决定写这篇文章详细解释一下volatile的作用到底是什么。

为什么用volatile?

C/C++ 中的 volatile 关键字和 const 对应，用来修饰变量，通常用于建立语言级别的 memory barrier。这是 BS 在 "The C++ Programming Language" 对 volatile 修饰词的说明：

A volatile specifier is a hint to a compiler that an object may change its value in ways not specified by the language so that aggressive optimizations must be avoided.

volatile 关键字是一种类型修饰符，用它声明的类型变量表示可以被某些编译器未知的因素更改，比如：操作系统、硬件或者其它线程等。遇到这个关键字声明的变量，编译器对访问该变量的代码就不再进行优化，从而可以提供对特殊地址的稳定访问。声明时语法：int volatile vInt; 当要求使用 volatile 声明的变量的值的时候，系统总是重新从它所在的内存读取数据，即使它前面的指令刚刚从该处读取过数据。而且读取的数据立刻被保存。

编译器对代码的优化

在讲volatile关键字之前，先讲一下编译器的优化。

 int main() { int i = 0; i++; cout << "hello world" << endl; }

按照代码，这个程序会在内存中预留int大小的空间，初始化这段内存为0，然后这段内存中的数据加1，最后输出“hello world”到标准输出中。但是根据这段代码编译出来的程序（加-O2选项），不会预留int大小的内存空间，更不会对内存中的数字加1。他只会输出“hello world”到标准输出中。

其实不难理解，这个是编译器为了优化代码，修改了程序的逻辑。实际上C++标准是允许写出来的代码和实际生成的程序不一致的。虽说优化代码是件好事情，但是也不能让编译器任意修改程序逻辑，不然的话我们没办法写可靠的程序了。所以C++对这种逻辑的改写是有限制的，这个限制就是在编译器修改逻辑后，程序对外界的IO依旧是不变的。怎么理解呢？实际上我们可以把我们写出来的程序看做是一个黑匣子，如果按照相同的顺序输入相同的输入，他就每次都会以同样的顺序给出同样的输出。这里的输入输出包括了标准输入输出、文件系统、网络IO、甚至一些system call等等，所有程序外部的事物都包含在内。所以对于程序使用者来说，只要两个黑匣子的输入输出是完全一致的，那么这两个黑匣子是一致的，所以编译器可以在这个限制下任意改写程序的逻辑。

volatile关键字的作用

不知道有没有注意到，刚刚提到输入输出的时候，并没有提到内存，事实上，程序对自己内存的操作不属于外部的输入输出。这也是为什么在上述例子中，编译器可以去除对i变量的操作。但是这又会出现一个麻烦，有些时候操作系统会把一些硬件映射到内存上，让程序通过对内存的操作来操作这个硬件，比如说把磁盘空间映射到内存中。那么对这部分内存的操作实际上就属于对程序外部的输入输出了。对这部分内存的操作是不能随便修改顺序的，更不能忽略。这个时候volatile就可以派上用场了。按照C++标准，对于glvalue的volatile变量进行操作，与其他输入输出一样，顺序和内容都是不能改变的。这个结果就像是把对volatile的操作看做程序外部的输入输出一样。（glvalue是值类别的一种，简单说就是内存上分配有空间的对象，更详细的请看我的另一篇文章。）

按照C++标准，这是volatile唯一的功能，但是在一些编译器（如，MSVC）中，volatile还有线程同步的功能，但这就是编译器自己的拓展了，并不能跨平台应用。

对volatile常见的误解

实际上“volatile可以在线程间同步”也是比较常见的误解。比如以下的例子：

 class AObject { public: void wait() { m_flag = false; while (!m_flag) { this_thread::sleep(1000ms); } } void notify() { m_flag = true; } private: volatile bool m_flag; }; AObject obj; ... // Thread 1 ... obj.wait(); ... // Thread 2 ... obj.notify(); ...

对volatile有误解的人，或者对并发编程不了解的人可能会觉得这段逻辑没什么问题，可能会认为volatile保证了，wait()对m_flag的读取，notify()对m_flag的写入，所以Thread 1能够正常醒来。实际上并不是，Thread 1可能永远看不到m_flag变成true。因为在多核CPU中，每个CPU都有自己的缓存。缓存中存有一部分内存中的数据，CPU要对内存读取与存储的时候都会先去操作缓存，而不会直接对内存进行操作。所以多个CPU“看到”的内存中的数据是不一样的，这个叫做内存可见性问题（memory visibility）。并发编程下，一个程序可以有多个线程在不同的CPU核中同时运行，这个时候内存可见性就会影响程序的正确性。放到例子中就是，Thread 2修改了m_flag对应的内存，但是Thread 1在其他CPU核上运行，而两个CPU缓存和内存没有做同步，导致Thread 1运行的核上看到的一直都是旧的数据，于是Thread 1永远都不能醒来。内存可见性问题不是多线程环境下会遇到的唯一的问题，CPU的乱序执行也会导致一些意想不到的事情发生，关于这点volatile能做的也是有限的。这些都是属于并发编程的内容，在此我就不多做展开，总之volatile关键字对并发编程基本是没有帮助的。

那么用不了volatile，我们该怎么修改上面的例子？C++11开始有一个很好用的库，那就是atomic类模板，在头文件中，多个线程对atomic对象进行访问是安全的。以下为修改后的代码：

 class AObject { public: void wait() { m_flag = false; while (!m_flag) { this_thread::sleep(1000ms); } } void notify() { m_flag = true; } private: atomic m_flag; };

”就可以。头文件也定义了若干常用的别名，例如“atomic”就可以替换为“atomic_bool”。atomic模板重载了常用的运算符，所以atomic使用起来和普通的bool变量差别不大。一些atomic的高级用法，由于要涉及到C++的内存模型与并发编程，我就不在此展开了，以后有时间再补上。

总结